小王庄的王老迈（梁庆刚 饰）人虽笨，但忠诚质朴仁慈。出产队长李永绪（陈国典 饰）佳耦见他独自一人糊口不容易，给他筹措亲事几番不成，缘由就是女方嫌他笨。三年天然灾难时代，王老迈结识了携儿带女逃荒的孀妇年夜翠（韩桂菊 饰），在村里人冷言冷语中决然与年夜翠成了亲。从此，王老迈在年夜灾之年挑起了五口之家，他苦干一年，年关分红一分没有，反而欠队里几十元的口粮钱。他不忍隆冬尾月孩子们穿不上棉衣，冒着挨批斗的风险，顶着风雪上山砍柴，为得是过年时孩子们能穿上新棉衣，却不意滑下山涧摔死了。公社副主任（常文治 饰）把他的死回结为片中的几位主人公，面对贫困现状虽心态各异，但对于改变命运的期盼却时刻共鸣。